歷時9 年半 NASA無人太空船掠過冥王星
發布時間： 2015/07/16 13:46
最後更新： 2015/07/16 13:47
美國太空總署（NASA）無人太空船「新視野號」（New Horizons）本港時間周二（14日）完成創舉，在距離冥王星1.25萬公里處掠過。
將公布更細緻高清相片
「新視野號」用了長達9年半時間，航行共48.8億公里後，最終在本港時間周二晚上7時49分，以時速約近5萬公里，在距離冥王星1.25萬公里處掠過，且13小時後成功向地球傳回訊號，完成其極具歷史性的首項任務。
太空船飛至冥王星的最近位置後，花了逾8小時回望冥王星，以進行連串實驗，包括研究其大氣層，以及利用其最大衛星「冥衛一」（Charon）反射出的光綫，拍攝其夜側照片。由於「新視野號」與地球相距遙遠，太空船之後又用了4個半小時，終將訊號傳回地球。
美國總統奧巴馬（Barack Obama）及英國天體物理學家霍金（Stephen Hawking）分別在社交網站向NASA致賀。奧巴馬表示：
冥王星終於有第一名訪客，感謝NASA，這是美國在太空探索領導地位的偉大一日。
負責任務的科學團隊在社交網站Reddit解答網民問題，稱冥王星上的雪跟地球的不同，且因該處太冷，雪會如沙般具摩擦力。
冥王星相比冥衛一，前者地質特徵看似是更加新近形成。團隊解釋冥王星體形較冥衛一大，可以保留更多熱能及有更長的活躍地質，加上冥王星擁有稀薄的大氣層，在248年環繞太陽的軌道周期內，地質形成過程會相對地慢。
「新視野號」料將拍攝數千張相片及收集不同數據，但傳回地球非常耗時。
下載所有資料需16個月
若要顯示一張照片，就得花上逾1小時，主因地球與冥王星之間的距離為4.5光時，如此遙遠導致速度非常緩慢，故要下載所有資料，估計需要約16個月。
「新視野號」未來會繼續飛行，並進一步探索位於海王星軌道外側的「凱伯帶」（Kuiper Belt），科學家相信該處有數千個天體滙集。NASA今年稍後將決定會否延長有關探測「凱伯帶」的任務。
